Zeven seconden nadat u een trekje neemt, bereikt nicotine uw hersenen. In het beloningscentrum komt dopamine vrij — een stof die een ontspannen, prettig gevoel geeft. Na circa twee uur daalt het nicotineniveau en wordt u onrustig. U steekt een sigaret op om dat gevoel te laten verdwijnen. Dit is de verslavingscirkel.

Twee dagen nadat u stopt, is uw lichaam al 100% nicotinevrij. Maar de verslaving is daarmee nog niet voorbij. Het moeilijkste deel is niet de lichamelijke onttrekking — dat is de gedrags­matige verslaving: de tientallen rookrituelen die u in de loop der jaren hebt opgebouwd.

Wat zijn rookrituelen?

Uw hersenen hebben geleerd bepaalde situaties te koppelen aan het prettige gevoel van een sigaret: de ochtendkoffie, na het eten, met vrienden op een terras, bij stress of juist bij ontspanning. Die koppeling is sterk en zit diep. Stoppen met roken betekent dus niet alleen dat nicotine uit uw lichaam verdwijnt — u moet ook die koppeling doorbreken en nieuwe rituelen opbouwen.

Wat zijn ontwenningsverschijnselen?

Als u stopt, hunkert het beloningssysteem in uw hersenen naar de dopaminekick die nicotine gaf. Dat uit zich in:

• onrust en prikkelbaarheid
• concentratieproblemen
• meer honger
• slechter slapen
• plotselinge, heftige trek in een sigaret (craving)

Na twee à drie weken nemen deze klachten sterk af. Nicotinevervangers of medicatie kunnen helpen om deze periode te overbruggen.

Hoe lang duurt craving?

Een aanval van onweerstaanbare trek duurt gemiddeld slechts vier tot vijf minuten — en neemt daarna vanzelf af. Dat is minder lang dan u in het moment denkt. Uw coach geeft u concrete technieken om die minuten door te komen.